Le nom Veuve noire désigne plusieurs araignées du genre Latrodectus. Ce sont des espèces qui peuvent se révéler très venimeuses. L'espèce la plus dangereuse est Latrodectus mactans ; on la trouve sur tout le continent américain, dans des régions chaudes, tempérées ou froides, sèches ou humides, en ville ou à la campagne, et entre 0 et 3 500 mètres d'altitude. Bien que non agressive, la sous-espèce Lactrodectus mactans mexicanus appelée capulina ou encore chintatlahua au Mexique (chintatlahua dérive du mot náhuatl tzintlatlauhqui), est l'araignée la plus dangereuse du monde, à cause de la toxicité de son venin. Elle est très fréquente dans les villes de Guadalajara et d'Aguascalientes. La sous-espèce européenne Latrodectus mactans tredecimguttatus (Rossi) est présente sur le pourtour méditerranéen, en Corse, en Arabie et jusqu'au Caucase.

En France, cette sous-espèce est appelée Malmignatte [1] et se rencontre surtout dans le sud du pays, mais remonte aussi le long du littoral atlantique jusqu'en Vendée et dans le Morbihan[2]. Avec Steatoda nobilis , c'est la seule espèce d'araignée présente en France et dangereuse pour l'homme[réf. nécessaire].

Latrodectus mactans est une espèce de petite taille (longueur du corps : 15 mm) que l'on peut aisément reconnaître grâce à un dessin en forme de sablier rouge vif, parfaitement symétrique, situé sur l'abdomen globuleux d'un noir brillant des femelles. Chez la sous-espèce tredecimguttatus, ce dessin est remplacé par un nombre variable de taches rouge vif. Le dimorphisme sexuel est assez marqué : les mâles sont petits (longueur : 7 à 9 mm), et moins colorés. On attribue son nom au fait que la femelle mange le mâle après l'accouplement. Mais ceci n'est pas systématique chez cette espèce. (Source: Wikipédia)