Son nom springbok veut dire « chevreuil sautant » en néerlandais, gazelle d'Afrique méridionale dont le nom afrikaner signifie « antilope sauteuse » de par son aptitude à exécuter de grands bonds (jusqu'à 4 m en hauteur).

Le springbok est de couleur fauve, une bande brune traverse ses flancs, la face ventrale est blanche. C'est un mammifère rapide(90 km heure). Il vit dans des régions chaudes et sèches, il doit donc économiser l'eau de son corps, pour cela, son pelage coloré (fauve, brun, blanc) réfléchit les rayons du soleil, il ne transpire pas, il halète, régulant ainsi sa température corporelle.

Cet animal est tout un symbole en Afrique du Sud, il est aujourd'hui l'animal fétiche de l'équipe nationale de rugby d'Afrique du Sud.