Au pied des falaises qui bordent le plateau d’Antrim en Irlande du Nord, s’enfoncent doucement dans la mer quelques 40 000 colonnes de basaltes. Une œuvre d’art signée mère nature.

La chaussée des géants ou « Giant Causeway » issue des profondeurs de la terre est aujourd’hui à la surface , mais comment est elle arrivée là?

(photo:terreetvolcan.free.fr)

Les roches sont montées rapidement (en quelques semaines) au travers de fissures et sont arrivées à la surface brutalement sous forme de coulées de laves.
Ces roches sont dites éruptives volcaniques, dans ce cas il s’agit du basalte.

Les laves sont des roches arrivées à la surface sous forme plus ou moins pateuse à de fortes températures (environ 200°).
Elles sont passées par des une fissure étroite et allongée dans la zone axiale de la dorsale océanique .
Cette lave de type non acide contient très peu de silice (40%) ce qui fait qu’elle est fluide et s’étale en grande coulées, elle paraît homogène.

Le refroidissement de la lave en bord de mer s’est fait très rapidement ce qui à généré une fracturation hexagonale en colonnes  de la couche de basalte. Puis les cotés des prismes ont servi de surface de refroidissement, et une fracturation transversale horizontale est apparue. C’est cette dernière qui a été mise à profit par l’érosion marine pour aplanir les colonnes.

Ce site est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Selon la légende la chaussée aurait permis à un géant irlandais de traverser la mer pour aller combattre un ennemi ecossais…